La mattina seguente Jason si presentò alla nostra suite d’albergo con un’aria esausta. La sua camicia era stropicciata, i capelli ancora umidi per la corsa nella hall, e Vanessa lo seguiva a ruota, con indosso occhiali da sole oversize che le coprivano metà del viso.
Non sembrava affatto pentita.
Sembrava irritata.
«Papà», disse Jason, «l’organizzatrice del matrimonio dice che il pagamento per la location non è andato a buon fine.»
Mi sono versato un caffè. “Lo so.”
Vanessa si fece avanti. “Allora risolvilo.”
Linda sedeva vicino alla finestra, silenziosa ma composta. Si era cambiata e indossava un maglione color crema. Aveva gli occhi rossi, ma la sua postura rimaneva ferma.
Ho guardato Vanessa. “Buongiorno anche a te.”
«Non c’è niente da ridere», sbottò. «Oggi sono previsti duecento ospiti.»
«Sì», dissi. «Per un matrimonio a cui la tua famiglia ha contribuito con esattamente ottomila dollari.»
La sua mascella si irrigidì.
Jason disse: “Papà, ti prego. Me l’hai promesso.”
«Ho promesso sostegno a mio figlio e alla sua futura moglie», ho risposto. «Non a finanziare qualcuno che dice a mia moglie che potrebbe sparire impunemente».
Vanessa alzò le mani in segno di resa. “Era solo un commento.”
Linda finalmente parlò. «No. È stato l’ultimo commento.»
Jason la guardò. “Mamma, mi dispiace, ma annullare tutto è una decisione drastica.”
L’espressione di Linda cambiò: non rabbia, ma delusione.
«Jason», disse lei, «non sei rimasto in silenzio. Hai sorriso.»
Deglutì. “Non sapevo cosa fare.”
«Sapevi come chiederci dei soldi», dissi. «Sapevi come accettare l’aiuto di tua madre. Sapevi come lasciarle passare sei mesi a far sentire Vanessa benvenuta.»
Vanessa sbuffò. “Questo è un ricatto emotivo.”
Ho aperto la cartella sul tavolino da caffè.
«No», dissi. «Questo è linguaggio giuridico.»
Ho fatto scivolare il contratto verso Jason. Prima di versare l’acconto per il matrimonio e la casa, il nostro avvocato aveva redatto un accordo di donazione familiare. Jason lo aveva firmato. Anche Vanessa lo aveva firmato, sebbene dubitassi che avesse letto oltre l’importo.
“I fondi erano vincolati a determinate condizioni”, ho spiegato. “Trattamento rispettoso della famiglia. Nessuna coercizione. Nessun abuso. Nessun uso improprio dei conti.”
Vanessa si è tolto gli occhiali da sole. “Mi stai dando della volgare per uno scherzo?”
“Ti definisco crudele perché lo pensavi davvero.”
Jason si strofinò il viso. “E adesso?”
«Ora», dissi, «o paghi tu il tuo matrimonio o lo rimandi».
Vanessa si voltò bruscamente verso di lui. “Di’ qualcosa!”
Jason guardò lei, poi Linda.
Per un breve istante, ho pensato che potesse fare la scelta giusta.
Poi disse a bassa voce: “Papà, non puoi rilasciarne abbastanza per oggi?”
Linda chiuse gli occhi.
Fu allora che capii che mio figlio non aveva paura di perdere la sua futura moglie.
Aveva paura di dover pagare il conto di persona.
Il mio telefono squillò. Era Mark.
L’ho messo in vivavoce.
«Richard», disse Mark, «abbiamo scoperto qualcos’altro durante la revisione del conto. Devi vederlo prima della cerimonia.»
Vanessa si bloccò.
Parte 3
