La polizia aeroportuale ci ha scortati in una sala interrogatori sicura vicino al gate B24, mentre Patricia veniva portata altrove. Riuscivo ancora a sentire debolmente la sua voce attraverso le pareti del corridoio, che si alzava e si abbassava come una sirena.
Lily smise di piangere, ma continuava a singhiozzare contro il mio petto. Ogni pochi secondi, le sue piccole dita si aggrappavano alla mia maglietta come se avesse paura che qualcuno la portasse via di nuovo.
Daniel camminava avanti e indietro nella stanza angusta, con una mano sulla fronte. “Non dovremmo essere su quell’aereo.” “Non possiamo restare qui neanche noi”, dissi.
L’agente Martinez, il sergente che ci aveva parlato al checkpoint, si sedette di fronte a me con un taccuino. Avrà avuto una quarantina d’anni, calma, precisa e così seria che la sua compostezza era l’unica cosa che mi impediva di crollare.
“Hai detto che ti ha minacciato prima”, disse Martinez. “Dimmi esattamente cosa è successo.” Presi un respiro profondo. «Dopo la morte di mio padre, Patricia ha iniziato a presentarsi al nostro appartamento. All’inizio portava vestitini da bambina e sformati. Poi ha cominciato a dire che Lily somigliava a mio padre, come se Lily fosse la sua seconda possibilità. Mi ha chiesto di lasciarla dormire da noi. Ho detto di no. Ha pianto. Poi mi ha accusata di averle nascosto la discendenza paterna.» Daniel si fermò. «Due mesi fa, ha chiamato i servizi sociali.» Martinez alzò lo sguardo.
«Era una chiamata anonima», dissi. «Ma le accuse erano cose che solo Patricia avrebbe potuto dire. Che desideravo disperatamente diventare madre. Che Daniel lavorava troppo. Che Lily piangeva ogni volta che Patricia se ne andava perché riconosceva la sua vera tutrice. L’assistente sociale è arrivata, ha visto che Lily stava bene e ha chiuso l’asilo.»
«E poi?»
«Ha lasciato un messaggio in segreteria», disse Daniel. «Diceva: “Un giorno si girerà e se ne andrà, e allora capirà cosa significa perdere qualcuno”.» La penna di Martinez si fermò.
Deglutì. “L’abbiamo segnalato, ma hanno detto che era vago.” “Ora è meno misterioso”, disse Martinez. Un altro agente entrò e le porse un foglio stampato. Martinez lo lesse, la sua espressione si indurì. “Cosa?” chiese. “La signora Whitmore ha detto agli agenti di avere il permesso di andare a prendere la bambina all’aeroporto.” “È una bugia”, capì Daniel. “Sta dicendo che tuo fratello Noah l’ha chiamata stamattina e le ha detto che stai scappando dallo stato per nascondere la bambina.” Il mio viso si infiammò per l’incredulità. Noah aveva ventiquattro anni, era impulsivo, di buon cuore, facilmente manipolabile. Pensava ancora che Patricia fosse “sola, non pericolosa”. Mi aveva promesso che non le avrebbe detto nulla del nostro trasferimento a Seattle. Presi il telefono e lo chiamai. Rispose al secondo squillo, eccitato e ignaro. “Ehm? Vieni?” “Hai detto a Patricia del nostro volo?” Silenzio. “Noah.” “Stava piangendo”, disse a bassa voce. «Ha detto che l’hai bloccata e che voleva solo salutare Lily.» Non pensavo che l’avrebbe fatto…»
«Ha violato i controlli di sicurezza dell’aeroporto e ha cercato di strapparmi la bambina dalle braccia.» Ansimò. «Cosa?» L’agente Martinez si sporse in avanti. «Metti il vivavoce.» La voce di Noah tremò mentre spiegava che Patricia era venuta al suo appartamento alle 7:00 di quella mattina, sostenendo che si sarebbe fatta del male se avesse perso «l’ultimo ricordo di Richard». Richard era nostro padre. Noah andò nel panico. Le diede il nome della compagnia aerea, il terminal e l’orario di partenza approssimativo.
Alla fine, scoppiò a piangere.
Martinez prese il telefono. «Signor Hayes, sono il sergente Alicia Martinez della Polizia Passaporti. Non cancelli nessun messaggio. Non contatti Patricia Whitmore.» “Un agente la chiamerà a breve.” Mentre restituivo il telefono, l’annuncio d’imbarco del nostro volo risuonò fuori.
“Possiamo partire?” chiese Daniel. Martinez guardò Lily, poi me. “Legalmente, sì.” Ma consiglio vivamente di rimandare la partenza abbastanza a lungo da permetterci di compilare il rapporto di protezione d’emergenza e coordinarci con le autorità di Seattle. La signora Whitmore ha oltrepassato un posto di blocco di sicurezza federale e ha cercato di portar via sua figlia. È una cosa seria. Per la prima volta quella mattina, ho creduto a qualcuno. Nessuno mi ha detto che stavo esagerando. Nessuno definisce Patricia una persona drammatica. Una persona formale, armata, con lo sguardo lucido. E lei mi ha creduto.
