Spruzza leggermente l’interno della pentola a cottura lenta con uno spray antiaderente o ungila con un po’ d’olio per evitare che la pasta si attacchi.
In una padella capiente a fuoco medio, sbriciolate la carne macinata. Cuocete, mescolando e sgranandola con un cucchiaio, finché la carne non sarà ben rosolata e non più rosa, per circa 6-8 minuti. Se c’è molto grasso, eliminatene la maggior parte con un cucchiaio.
Versate la carne macinata rosolata nella pentola a cottura lenta. Aggiungete la lattina di salsa per sloppy joe e mescolate finché la carne non sarà ben ricoperta e la salsa non risulterà omogenea.
Versate i maccheroni secchi sopra, poi aggiungete l’acqua. Mescolate il tutto in modo che la pasta sia quasi completamente immersa nel sugo di carne. A questo punto il composto sembrerà un po’ liquido: è proprio così che deve essere, in modo che la pasta possa assorbire il liquido.
Coprite la pentola a cottura lenta con il coperchio e cuocete a fuoco basso per 2-3 ore, o finché i maccheroni non saranno teneri ma non molli. A metà cottura, sollevate il coperchio e mescolate bene, premendo i maccheroni che potrebbero essersi staccati, in modo che cuociano uniformemente nel sugo.
Quando i maccheroni saranno morbidi e il sugo si sarà addensato fino a diventare un ricco ragù di carne rosso scuro e saporito che avvolge i riccioli della pasta, assaggiate e aggiungete un pizzico di sale e pepe nero a piacere. Se il composto vi sembra troppo denso, aggiungete un goccio di acqua calda; se invece vi sembra un po’ troppo liquido, lasciate cuocere per altri 10-15 minuti con il coperchio leggermente socchiuso.
